Over de reis

In april 2026 maakten wij een studiereis met de Royal Clipper van Star Clippers. Een korte, intensieve cruise van 4 dagen en 3 nachten over de westelijke Middellandse Zee met inscheping in Malaga en ontscheping in Palma de Mallorca. We voeren via Valencia met een zeedag tussendoor om optimaal te genieten van het schip zelf.

De aanleiding was simpel: wij willen de schepen die wij boeken zelf kennen. Star Clippers is een rederij waar wij regelmatig over vertellen, maar het schip echt zien en voelen is iets heel anders dan het vanuit een brochure adviseren. Daarom: aan boord, ervaren en het verhaal eerlijk delen.

“Je stapt hier niet op een cruiseschip, je stapt op een indrukwekkend zeiljacht. Hout, koper, elegantie. Je voelt direct dat dit iets bijzonders is.”

Eerste indruk aan boord

Wij gingen in de avond van 18 april in Malaga aan boord. De voorbereiding deden we vanuit Ojén, een charmant wit Andalusisch bergdorp tussen Marbella en Malaga, waar de rust van de smalle straatjes en kleine pleintjes een prachtig contrast vormde met wat ons aan boord wachtte.

Bij het oplopen van de loopplank viel onze mond letterlijk open. Royal Clipper is geen cruiseschip in de gebruikelijke zin van het woord. Het is een volgetuigd zeilschip met vijf masten en 42 zeilen, het grootste vierkant getuigde zeilschip ter wereld. Sinds 2001 staat het in Guinness World Records als grootste zeiljacht. Het schip heeft slechts 114 hutten en plaats voor 227 passagiers. Aan boord werken 106 bemanningsleden. Een totaal andere schaal dan een mainstream cruiseschip.

De afvaart uit Malaga werd opgeluisterd door de muziek van Vangelis terwijl de zeilen werden gehesen. Op het dek staan met de wind in je gezicht en die muziek op de achtergrond, dat blijft je bij. Het zet meteen de toon: dit is geen gewone cruise.

Het schip: de grootste zeilclipper ter wereld

Royal Clipper werd gebouwd in Rotterdam in 2000 en is ontworpen naar het beeld van de legendarische Preussen, een Duitse vijfmaster uit 1902. Met 134 meter lang, 16 meter breed en 5.000 m² aan zeilen is dit een schip dat indruk maakt zodra je het ziet liggen. Een diepgang van slechts 5,9 meter maakt het mogelijk om dicht bij eilanden en kustdorpen voor anker te gaan, ver weg van de gangbare cruiseterminals.

Aan boord vind je drie zwembaden, een Tropical Bar, een Piano Bar, een restaurant met vrijplaatsing en de Captain Nemo Lounge met sauna, hammam en fitness. Bijzonder zijn de patrijspoorten onder de waterlijn, die je een uniek perspectief geven onder zeeniveau. Voor de luxe-liefhebbers zijn er 14 Deluxe Suites met privébalkon, marmeren badkamer met bubbelbad en roomservice.

Specificaties Royal Clipper

• Lengte: 134 meter, breedte: 16 meter
• 5 masten, 42 zeilen, 5.000 m² zeiloppervlak
• 4.425 ton, diepgang 5,9 meter
• 114 hutten waarvan 14 Deluxe Suites en 6 binnenhutten
• 227 passagiers, 106 bemanningsleden
• 3 zwembaden, sauna, hammam en fitness in de Captain Nemo Lounge
• Watersportplatform dat tot zeeniveau zakt
• Bestemmingen: Caraïben (winter) en Middellandse Zee (zomer)

Aan boord: sfeer, eten en entertainment

De keuken is verfijnd internationaal met menu’s ontworpen door een sterrenchef. Het diner heeft vrijplaatsing dus je kiest zelf met wie en wanneer je aan tafel schuift. Vijf gangen, attente bediening en lokale specialiteiten passend bij de bestemming. Bij ons stond ook een cocktail met de kapitein op het programma, een typisch Star Clippers-moment dat de kleinschaligheid van het concept goed laat zien.

Voor wie de hele dag wil snacken is er ruimte: continentaal ontbijt vanaf 06:30 in de Piano Bar, een ruim ontbijtbuffet, lunchbuffet, snacks in de Tropical Bar en zelfs middernachtsnacks. De dresscode is sportief en casual chic, geen smokings of gala-avonden. De voertalen aan boord zijn Engels, Duits en Frans.

Het entertainment is bewust ingetogen. Geen casino’s of grote shows maar wel een Piano Bar, livemuziek, zeilceremonies, scheepspresentaties en de mogelijkheid om met de bemanning mee te helpen op dek. De ‘open bridge policy’ betekent dat je in principe altijd op de brug welkom bent voor een kijkje en een praatje met de officieren.

De havens op onze route

Wij voeren de route Malaga → Valencia → Palma de Mallorca over de westelijke Middellandse Zee met een zeedag tussen Malaga en Valencia.

Malaga (inscheping, 18 april)

Vertrekhaven van deze cruise. Wij verbleven de nacht ervoor in Ojén, een wit Andalusisch bergdorp tussen Marbella en Malaga. Een aanrader als u eerder in het gebied wilt aankomen, lekker rustig en met goede tapas. De inscheping zelf verliep soepel en de afvaart in de avond was meteen een hoogtepunt.

Zeedag (19 april)

De eerste volle dag werd een echte zeedag. Vroeg op dek voor een schitterende zonsopgang boven zee, langzaam langs de Spaanse kust varen en de tijd nemen om het schip in alle rust te ontdekken. Omdat wij onderweg waren konden er deze dag geen watersportactiviteiten plaatsvinden. Het watersportplatform wordt alleen uitgeklapt als het schip voor anker ligt. Wat een zeedag aan boord wel zo bijzonder maakt: genieten van het uitzicht, het schip en het samenspel van masten en zeilen bewonderen, in het boegsprietnet liggen vlak boven de golven, onder begeleiding in de mast klimmen, een baantje trekken in een van de zwembaden of simpelweg ontspannen in de zon.

Valencia (20 april)

Een verrassend bezoek vol contrasten. Met de shuttlebus naar het oude centrum: smalle straatjes, oude kerken en sfeervolle pleinen. Vervolgens via het indrukwekkende Turia-park (de oude rivierbedding, nu een groene long door de stad) naar de futuristische City of Arts and Sciences. Daar waan je je in een sciencefictionfilm. Niet voor niets werd hier de film Tomorrowland met George Clooney opgenomen.

Tip: trek goed schoeisel aan. Wij liepen die dag ruim 16.000 stappen en het was elke stap waard.

Palma de Mallorca (ontscheping, 21 april)

De laatste haven. Op de avond ervoor kregen wij aan boord een uitgebreide presentatie van de rederij over Royal Clipper en Star Clippers. Inmiddels hadden wij het schip al zelf beleefd dus dat sloot mooi aan. De ontscheping in Palma verliep ontspannen.

Wat maakt Royal Clipper bijzonder

Onze eerlijke mening

Royal Clipper is geen gewone cruise en daarom juist zo bijzonder. Een topreis, een topervaring. Het soort reis waarvan mensen zeggen: dit moet je één keer in je leven doen. Wij beamen dat volmondig.

Wat ons opviel: het schip ademt karakter, de bemanning is hartelijk en gepassioneerd en de kleinschaligheid betekent dat je echt aan boord woont in plaats van dat je wegvalt in de massa. De maaltijden zijn culinair op niveau, zowel letterlijk als figuurlijk hoogstaand. De combinatie van klassieke zeilromantiek met modern comfort werkt verrassend goed.

Eerlijk: wie veel grootschalig entertainment, casino’s of kindervoorzieningen verwacht, komt op het verkeerde schip. Royal Clipper is bewust kleinschalig en informeel. En soms wordt de planning aangepast aan het zeilen, zoals toen de kapitein in Valencia eerder vertrok dan op het schema stond. Daar moet u flexibel mee om kunnen gaan, maar het hoort bij het concept.

Voor wie is Royal Clipper ideaal?

• Zeilliefhebbers die echte scheepsromantiek zoeken
• Stellen of reizigers die van kleinschalig en informeel houden
• Actieve gasten die watersport en excursies willen combineren met comfort
• Cruisers die aan grote mainstream cruiseschepen willen ontsnappen

Minder geschikt voor

• Gezinnen met jonge kinderen (weinig kinderfaciliteiten)
• Reizigers die veel entertainment, casino’s en shows verwachten
• Wie een vast schema verwacht, want het zeilen en de wind bepalen mede de planning